声源在室内发声，其声场的变化可分三个过程。首先是声音逐渐增大的增长过程，其次是声音达到稳定状态，如果把声源关掉室内声音最后还会有一个逐渐减小的过程，或叫声音的衰减过程。室内声音的衰减快慢，取决于室内容积和表面的吸收。容积大衰减慢，反之，容积小衰减快；表面材料吸声小，声音衰减就慢；反之，表面材料吸声大，声音衰减就快。所谓混响，就是室内声源关掉停止发声以后，室内产生声音的延续现象。“余音绕梁，三日不绝”这个成语，实际上是室内混响现象的一种确切、生动和浪漫的描述。充分表明我们祖先对房间混响的深刻认识和理解。

 混响的长短与人的听力有关，对于同一房间，听力灵敏的人所感受到的混响要长一些，听力迟钝的人所感觉到的混响要短一些。因此，衡量房间的混响的长短需要有一个客观量来量度，以便对不同国家、不同地区、不同房间的混响有统一的标准来计量，从而可以进一步作比较。房间混响的长短是采用混响时间来作定量评价的，这和汽车行驶的快慢，通常采用km/h的速度来计量一样。

 混响时间定义为房间内声场达到稳定状态后，突然关掉声源使其停止发声，当声能逐渐减小到原来声能（稳态时具有的声能）的百万分之一所经历的时间。通常用声压级降低60dB所需时间。